“Je moet in je pyjama naar
de computer kunnen lopen.”

Een contactsite voor mensen met een psychiatrische achtergrond, met als voornaamste doel: ontmoeting en autonomie. Op dat idee kwam psychiater Hetty Pronk toen haar GGZ-cliënten - door bezuinigingen in de gezondheidszorg - opeens veel zelfstandiger moesten gaan worden. Zij zag veel mensen vereenzamen. Hun dagelijkse contacten bleven uit. Tien jaar later bloeit www.vriendstap.nl met zo'n 800 klanten in heel Nederland.

Hetty: "De site is een enorm succes. Het voorziet in een grote behoefte aan contact met lotgenoten. Want waar vind je anders mensen tegen wie je totaal open en eerlijk kunt zijn over jouw achtergrond? Die jou begrijpen of hetzelfde meemaken. En je niet veroordelen. De site heeft bovendien als voordeel dat je in eerste instantie de deur niet uit hoeft te gaan. Je kunt zo in je pyjama naar de computer lopen om anderen te ontmoeten.
Allerlei mensen hebben hun weg naar de site gevonden. Van mensen met een universitaire achtergrond tot minder begaafden. Mensen met autisme, psychoses en ADHD. En het mooie is dat ze door een uitgekiend invulsysteem snel bij de juiste personen terechtkomen.
Zo moet je van te voren een profiel aanmaken. In dat profiel worden veel details van jou gevraagd. Zoals de vraag of je drugs gebruikt, hoe jij je dagen doorbrengt, hoe je woont, wat jouw voorkeur voor een relatie of contact is etc. Én de gegevens van je huisarts, voor als er onverhoopt toch iets mis dreigt te gaan. Overigens blijf je anoniem totdat je werkelijk een afspraak - per mail, chat óf live - met iemand gaat maken. Dus pas als jij het wilt, wissel je contactgegevens uit. Of blokkeer je iemand, mocht dat nodig zijn. Voor voornamelijk vrouwen schijnt die anonimiteit heel geruststellend te zijn. Privacy is op de site absoluut gegarandeerd. Ik zou dus met name vrouwen willen oproepen om zich aan te melden bij de site. Het is een hele veilige plek om met anderen in contact tekomen.
Op 'kantoor'werken drie medewerkers, die op vaste tijden telefonisch te bereiken zijn. Ze hebben het er best druk mee. Niet alleen geïnteresseerden bellen met allerlei vragen, maar ook hulpverleners die vragen of het iets voor hun cliënten zou kunnen zijn. Natuurlijk zijn er mensen die twijfelen of ze zich zullen inschrijven. Die mensen kunnen twee weken gratis op de site kijken. Als ze besluiten om de stap te zetten vragen wij € 25,- inschrijfkosten.
Het verbaast me wel dat ons initiatief nog geen navolging heeft gehad. Zelfs in Amerika bestaat er geen dergelijke website. En dat terwijl er al best wat succesverhalen bekend zijn. Soms krijg ik opeens eenvakantiekaart van een stel dat elkaar via www.vriendstap.nl heeft ontmoet. En onlangs hebben twee gebruikers van onze site - René en Sita - het aangedurfd om een interview voor Dagblad Trouw te geven. Dat was wel een opsteker."

Een fragment uit het interview:
"Ik dacht dat ik voor altijd alleen zou blijven", vertelt Sita op de bank bij René thuis in de Amsterdamse buurt De Pijp. "Maar ja, in je eentje is het leven niet zo gezellig. Dus besloot ik daar wat aan te doen."
In het interview vertellen René en Sita waar ze bij reguliere datingsites tegenaanliepen - "Als ik over mijn problemen vertelde, kreeg ik van mannen het advies om even te gaan sporten, want dat zou opluchten"- en hoe ze elkaar via www.vriendstap.nl hebben leren kennen. Ze zijn nu twee jaar bij elkaar.

Het hele interview lezen?
www.trouw.nl/Online-daten-met-een-rugzak-om.html
www.vriendstap.nl